コラム

こんにちは。久喜市南栗橋、東武日光線「南栗橋駅」より徒歩12分にある歯医者「南栗橋歯科クリニック」です。

お子さまの歯並びや噛み合わせが気になっていて、矯正治療を検討している方もいるでしょう。「小児矯正は何歳までに始めるべき？」「もっと早く始めておけば良かったと後悔したくない」などの疑問をお持ちの方もいるかもしれません。

今回は、小児矯正を開始する適切な時期と治療期間や費用、メリット・デメリットについて解説します。小児矯正を検討している方や、お子さまの歯並びが気になる方は、ぜひ参考にしてください。

小児矯正とは

小児矯正とは、子どもの成長期に合わせて歯並びや噛み合わせを整える矯正治療のことです。大人の矯正とは異なり、単に歯を動かすだけでなく、顎の成長を促したりコントロールしたりしながら、将来整った歯並びになるための土台づくりを行います。

特に近年は、現代の食生活や生活習慣の変化によって、顎が十分に発達せず、歯が並ぶスペースが足りなくなる子どもが少なくありません。その結果、出っ歯や受け口、歯の重なりなどの不正咬合が起こる場合があります。

小児矯正では、乳歯と永久歯が混在する時期にあごの成長をサポートしたり、悪い癖を改善したりすることによって、永久歯が自然に正しい位置に生えてくるよう誘導します。この段階で治療を行うことで、本格的な矯正治療の負担を減らせる場合があるのです。

また、小児矯正は見た目の改善だけでなく、噛む・話すといった口の機能発達を助ける役割も担っています。早い段階から適切な対処を行うと、成長の段階に合わせたアプローチで歯並びの改善を目指せます。

小児矯正は何歳までに始めるべき？

小児矯正を始めるべき年齢には、成長の段階に応じた目安があります。子どもの矯正治療は、大きく1期治療と2期治療の2つの段階に分かれており、それぞれ目的や開始時期が異なります。

1期治療

1期治療は、主に6〜12歳ごろに始められる治療で、永久歯がすべて生えそろう前の時期に行われます。この時期の治療は、顎の成長をコントロールしたり、歯がきれいに並ぶためのスペースを確保したりすることが目的です。

将来的に本格的な矯正治療が必要になった場合でも、1期治療を行うことで矯正の期間が短くなったり、歯を抜かずに済む可能性が高まったりするなど、多くのメリットがあります。

治療には取り外し可能な装置や固定式の装置が使われることが多く、子どもの成長に合わせた柔軟な対応が可能です。早めに対応することで、歯並びだけでなく発音や食事にも良い影響を与えられます。

2期治療

2期治療は、永久歯がすべて生えそろった12歳頃以降に行われる矯正治療で、歯の位置を細かく調整して噛み合わせのバランスを整える目的で行われる治療です。大人の矯正と同様に、主にワイヤー矯正やマウスピース矯正が行われます。

1期治療で顎の土台を整えておくことで、2期治療がよりスムーズに進む場合があります。

小児矯正は何歳までに終わる？

小児矯正にかかる期間は、治療の開始時期や内容によって異なりますが、一般的に1期治療は6歳〜12歳ごろまでに行われます。その後、状態に応じて2期治療に進む場合があります。2期治療まで行った場合、治療自体は高校生ごろまでに完了するケースが多いです。

ただし、その後も保定期間（リテーナーを装着する期間）が続くため、矯正治療全体が完全に終了するまでにはさらに時間がかかるでしょう。成長の個人差や骨格の発達状況、歯の生え変わりの進行度によっても治療期間は前後します。

また、装置の装着時間や通院頻度など、指示通りに治療を進められるかどうかも治療期間に大きく影響します。

小児矯正のメリット

子どものうちに矯正治療を受けると、機能面や心理面において多くのメリットがあります。ここでは、小児矯正のメリットについて解説します。

抜歯のリスクを下げられる

永久歯が生えそろってから歯並びを改善するケースでは、歯が並ぶためのスペースが不足し、抜歯が必要になる場合があります。

小児矯正では、歯が生えそろう前の段階で顎の幅を広げることで、永久歯が自然に並ぶスペースを確保できます。その結果、大人になってから矯正を行う際にも、抜歯をしないで済む可能性が高くなるのです。

健康な永久歯を抜かずに治療を進められる可能性が高まることは、小児矯正の大きなメリットのひとつです。

顎の成長を活かした治療ができる

成長期は顎の骨が柔軟に変化するため、矯正装置を使って顎の発育を適切な方向に促すことができます。この時期にしかできないアプローチであり、大人になってからでは難しい骨格レベルでの改善が期待できます。

顎の成長を活かすことで、歯並びの土台そのものを整えられるため、より自然な歯並びを目指せます。

コンプレックスの解消につながる

歯並びは見た目に大きな影響を与えることが多いです。前歯のすき間や出っ歯など、笑ったときに目立つ歯並びの問題は、コンプレックスとなり、表情を隠そうとする癖につながる場合もあります。

コンプレックスを早期に解消できれば、子どもは人前で話すことや笑うことに抵抗を感じにくくなり、学校生活や友人関係にも良い影響を与えるかもしれません。自己肯定感を育むうえでも、見た目の改善は大きな意味を持つでしょう。

小児矯正のデメリット

小児矯正は多くのメリットがある一方で、いくつかの注意点やデメリットも存在します。ここでは、小児矯正のデメリットについて解説します。

治療期間が長くなる可能性がある

小児矯正は、1期治療と2期治療の2段階に分かれることが多く、全体の治療期間は長期間に及ぶ可能性があります。1期治療と2期治療の間に経過観察が入り、合計すると数年単位の長い期間管理が必要となるケースもあるでしょう。

1期治療から始める場合は、2期治療の可能性も含めてトータルの費用と期間を事前に確認しておくことが大切です。

子どもの協力が不可欠

小児矯正では、装置の装着や通院、口腔ケアに対するお子さまの協力が重要です。例えば、取り外し式の装置を使用する場合、指示された時間きちんと装着しなければ治療効果が得られません。

また、固定式の装置であっても、食事の仕方や歯磨きなどで注意を払い、装置を破損させないこと、虫歯を予防することが求められます。お子さま自身が矯正治療の必要性を理解し、前向きに取り組める環境づくりが大切です。小さな子どもであれば、保護者の方が根気強くサポートする必要があります。

費用がかさむ場合がある

小児矯正は、ほとんどの場合で保険適用外の自由診療となり、費用負担が大きくなる点がデメリットのひとつです。治療法や期間によって異なりますが、1期治療だけでも数十万円かかることが一般的です。

さらに、1期治療の後に2期治療が必要になった場合には、追加の費用が発生します。治療が長期間にわたるケースでは、思っていたよりもトータルコストが高くなることもあるため、治療開始前に費用の見積もりや内訳を確認しておきましょう。

また、治療中に装置の破損や紛失があった場合など、別途費用が発生する可能性もあるため、予算に余裕を持って計画を立てることが望ましいでしょう。

小児矯正の費用相場

前述したとおり、小児矯正は保険が適用されない自費診療が基本です。1期治療の費用は30〜50万円程度、2期治療の費用は40〜100万円程度が目安ですが、使用する装置や歯科医院によって大きく異なります。

1期治療から2期治療まで含めたトータルの費用をあらかじめ提示している歯科医院もあります。治療を始める前に費用の総額や支払い方法について確認しておくと、長期的な計画が立てやすくなるでしょう。

まとめ

小児矯正は、子どもの成長を活かして歯並びや噛み合わせを整えられる治療です。一般的には6〜12歳ごろに始めるのが理想的とされており、顎の発育をサポートしながら、将来的な矯正の負担を軽減できます。

ただし、治療を開始する適切なタイミングは、歯並びの状態や骨格、習癖などによっても異なります。お口の状態によっては早期に治療したほうがよいケースもあるため、気になる症状がある場合は、早めに歯科医師に相談しましょう。

小児矯正を検討されている方は、久喜市南栗橋、東武日光線「南栗橋駅」より徒歩12分にある歯医者「南栗橋歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。

当院では、「治療の見える化」を大切にし、画像を用いた丁寧な説明と治療計画で患者さまに納得していただきながら治療を提供しています。一般歯科だけでなくホワイトニングや矯正治療にも注力しながら、「笑顔の創造」を理念に久喜市南栗橋で口元の美しさと健康を支えています。

当院のホームページはこちら、LINE予約も受け付けておりますので、ぜひご活用ください。